Goebbels y el mito del "Gran Mentiroso"

Josef Goebbels hablando a las masas del NSDAP y las SA.

Contrariamente a la imagen propagandística que muchos han llegado a aceptar, Goebbels tuvo éxito como publicista y portavoz no porque fuera un maestro de la "Gran Mentira", sino más bien como resultado de su respeto por la exactitud y la verdad.

Por Mark Weber

Aparte del propio Hitler, quizás la figura más fascinante de la Alemania del Tercer Reich es el principal publicista y portavoz del régimen, Joseph Goebbels. Es ampliamente retratado como un maestro de la mentira y la propaganda engañosa. Pero esta imagen familiar, que está particularmente arraigada en los Estados Unidos, es en sí misma una falsedad propagandística.

Dr. Paul Joseph Goebbels
卐 Ministro para la Ilustración Pública y Propaganda del Reich (Gauleiter de Berlin)

Creció en una familia de clase media, Catolica Romana, en una ciudad de tamaño medio en la Renania alemana. Tuvo una educación de primerer nivel y fue un estudiante sobresaliente. A los 24 años se doctoró en filosofía en la Universidad de Heidelberg. Después de un esfuerzo infructuoso por encontrar empleo como escritor para los principales periódicos nacionales y por un período de nueve meses trabajando en un banco en Colonia, se convirtió en activista del incipiente Partido Nacional Socialista.

En 1926, a la edad de 29 años, Hitler lo nombró líder del distrito del partido, o Gauleiter, de Berlín. No tardó en tomar el control firme de la pequeña y polémica organización del partido en la ciudad más importante de la nación, al cual le infundió un nuevo dinamismo. Rápidamente demostró ser un excelente y agudo orador; un organizador valiente, hábil y creativo.

A principios de 1933, seis semanas después de que Hitler se convirtiera en Canciller, Goebbels de 35 años, fue nombrado " Ministro para la Ilustración Pública y Propaganda del Reich". En esta nueva posición y luego como Presidente de la "Cámara de Cultura del Reich" (Reichskulturkammer), ejerció un amplio control sobre los periódicos, radio, películas, revistas y edición de libros de Alemania. Más que nadie, estableció los parámetros y el tono de los medios de comunicación y la vida cultural de la nación.

Admiradoras saludan a un Goebbels protegido por las SS

Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial de 1939 a 1942, su trabajo fue relativamente fácil. Con una serie casi ininterrumpida de victorias militares alemanas, mantener la moral pública no fue difícil. Su mayor desafío se produjo durante los dos últimos años de la guerra, cuando los ejércitos de Alemania sufrieron reveses militares cada vez más terribles y sus grandes ciudades quedaron en ruinas bajo una creciente tormenta de mortíferos bombardeos británico-americanos. Fue durante este período, a medida que se avecinaba la derrota total, cuando Goebbels demostró de manera más sorprendente su habilidad como maestro de la opinión pública. A pesar del drástico empeoramiento de la situación, tanto en el frente como en casa, logró mantener la moral pública, la confianza en el liderazgo de Hitler e incluso la esperanza.

Uno de los mejores perfiles de este hombre es la biografía del historiador alemán Helmut Heiber. Aunque su representación es muy crítica y generalmente poco halagadora, el autor reconoce los extraordinarios talentos y habilidades de su sujeto. Goebbels, señala,

"fue capaz, hasta el último minuto, de alentar y fomentar una confianza ciega en Hitler y su genialidad. En efecto, es uno de los fenómenos más fúnebres del Tercer Reich que incluso en la agonía de su país la masa del pueblo alemán permaneció dócil y fiel a la bandera de Hitler... A pesar de todo lo que habían experimentado, mantuvieron la fe".

Después de la gran derrota en Stalingrado a principios de 1943, Goebbels fue el primer funcionario que reconoció abiertamente la gravedad del peligro al que se enfrentaba la nación y Europa, admitió francamente que Alemania podía perder la guerra. Su franqueza e incluso su valentía durante estos meses cada vez más difíciles le valieron una gran admiración popular. Escribe Heiber:

"Cuando otros nazis influyentes comenzaron a meterse en sus caparazones, Goebbels pudo atreverse a comparecer ante una turba y no sólo lograr que se le escuchara, sino incluso despertar la fe y la esperanza...".

A medida que la guerra se prolongaba, los ensayos editoriales de primera plana de Goebbels en el semanario Das Reich, desempeñaron un papel cada vez más importante en el mantenimiento de la moral pública. Fueron ampliamente reimpresas y leídas rutinariamente en la radio. "Sus artículos en el Das Reich fueron excelentes, brillantemente escritos y llenos de ideas brillantes", escribe Heiber a continuación:

"Los artículos de Goebbels fueron cuidadosamente elaborados más de una semana antes de que aparecieran, escritos en un excelente y culto alemán, de un estilo agradable y relativamente peculiar en su contenido; a menudo parecían iluminados por la elevada sabiduría de un gran pensador. Sus mismos títulos recordaban a tratados filosóficos: "Sobre el significado de la guerra", "La naturaleza esencial de la crisis", "Sobre la obra del Espíritu", "Sobre hablar y estar en silencio", "La importancia de la libertad", "Sobre el deber nacional en la guerra". Todo estaba muy bien formulado y sólido. Estos artículos causaron impresión y él lo sabía.

Durante este período también dirigió periódicos, revistas y noticiarios alemanes para enfatizar los temas de la unidad continental; y un destino europeo común, con el objetivo de construir una comunidad pacífica y próspera de naciones. (Una notable excepción a esto fue una especie de silencio oficial con respecto a Polonia. Por supuesto, los medios de comunicación alemanes eran vehementemente antijudíos.)

De acuerdo con el punto de vista de la dirección alemana en tiempos de guerra, Goebbels instruyó a la prensa, la radio y los noticieros alemanes para que retrataran con prudencia otras naciones y grupos étnicos; sobre todo con respeto por la soberanía y el carácter nacional de otros pueblos. Subrayó la importancia de tratar a otras naciones y pueblos con prudencia y respeto.

En febrero de 1943, Goebbels emitió una directiva interna en la que ordenaba:

"Todo el trabajo de propaganda del Partido Nacional Socialista (NSDAP) y del Estado nacionalsocialista [alemán] debe organizarse para dejar claro, no sólo a la nación alemana, sino también a los demás pueblos europeos incluidos los pueblos de los territorios orientales ocupados y de los países que aún están bajo el dominio bolchevique [soviético], que la victoria de Adolf Hitler y de las armas alemanas redunda en su propio interés fundamental.

"Por lo tanto, es inapropiado herir los sentimientos de autoestima de estos pueblos, directa o indirectamente, especialmente de las naciones orientales, particularmente en discursos públicos o escritos... Stalin y el sistema bolchevique deben ser atacados con bestialidad, pero no los pueblos que han sido subyugados por ellos.

Igualmente es inapropiado cualquier discusión sobre el nuevo futuro orden de Europa que pueda crear la impresión entre la gente de nacionalidad extranjera que los líderes alemanes tienen la intención de mantener cualquier relación de subyugación a largo plazo..."

"Completamente queda totalmente fuera de lugar cualquier comentario que sugiera que Alemania podría establecer colonias en el Este o llevar a cabo una política colonial, que trataría a la tierra o a sus habitantes como objetos de explotación".

"Tras su destrucción sistemática por los bolcheviques [de acuerdo con la orden de Stalin de 'tierra quemada' de julio de 1941], los territorios orientales ocupados serán reconstruidos bajo el liderazgo alemán. Con la riqueza de la tierra, esto asegurará, para el futuro a largo plazo, la libertad en los alimentos como también las materias primas, así como el progreso social para Alemania y toda Europa, incluyendo también a los pueblos que viven en el Este."

Unas semanas más tarde, a mediados de marzo de 1943, Goebbels reforzó estos "principios rectores" en una charla con periodistas extranjeros sobre la "nueva Europa". Él dijo:

"Las severas medidas que Alemania se ha visto obligada a introducir en los territorios orientales ocupados por la situación de guerra sólo son válidas durante la guerra. La nueva Europa no se mantendrá unida por la fuerza, sino que se construirá sobre la base del libre albedrío.

No habrá dictadura sobre las distintas naciones de Europa. La identidad nacional individual no se extinguirá... Ningún país europeo estará obligado a introducir un sistema sociopolítico particular. Si los países quieren mantener su democracia tradicional, es asunto suyo".

Uno de los capítulos más emotivos y duraderos de la Segunda Guerra Mundial es la matanza masiva en Katyn y otros lugares en abril de 1940, por parte de la policía secreta soviética, unos 14.000 oficiales e intelectuales polacos que habían sido capturados y acorralados en el Este de Polonia cuando fue invadido y ocupado por los soviéticos 6 meses antes. Durante décadas este ha sido un tema especialmente doloroso para el pueblo polaco, porque fue la aniquilación no sólo de miles de compañeros polacos, sino de una parte significativa de la dirección intelectual, política y militar de la nación.(Esta sombría historia está conmovedoramente dramatizada, por ejemplo, en el largometraje polaco de 2007, titulado Katyn).

En abril de 1943, Alemania anunció al mundo que una fosa común de polacos asesinados había sido descubierta en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk, en la Rusia ocupada. Goebbels se encargó que esta noticia sensacionalista fuera destacada en los medios de comunicación alemanes. De acuerdo con sus instrucciones los periódicos y revistas dedicaron gran atención a la historia, dándole semanas de cobertura detallada a menudo de primera plana.

En Londres, los funcionarios del gobierno polaco en el exilio se interesaron mucho por este descubrimiento, porque durante varios años los funcionarios soviéticos se habían negado a proporcionar información a las autoridades polacas sobre el destino de los miles de oficiales polacos que los soviéticos habían tomado prisioneros en 1939, cuyo rastro se había perdido desde la primavera de 1940. Poco después del anuncio alemán, en Londres los funcionarios polacos pidieron al Comité Internacional de la Cruz Roja en la Suiza neutral que investigara. Las autoridades alemanas aceptaron rápidamente. Esto llevó al gobierno soviético a acusar a los polacos de colusión con los alemanes y luego a romper relaciones con el gobierno polaco en Londres.

Goebbels trazó el desarrollo de esta historia en su diario. El 14 de abril de 1943 anotó:

"Ahora estamos utilizando el descubrimiento de los 12.000 oficiales polacos asesinados por la GPU (policía secreta soviética) para la propaganda antibolchevique a gran escala. Enviamos a periodistas neutrales e intelectuales polacos al lugar donde fueron encontrados... Doy instrucciones para hacer el uso más amplio posible de este material de propaganda". (De hecho, el número de polacos muertos fue de unos 14.000, de los cuales unos 4.500 fueron baleados y enterrados en Katyn. La mayoría fueron asesinados por los soviéticos en otros dos lugares).

Tres días después, anotó:

"El incidente de Katyn se está convirtiendo en un gigantesco asunto político que puede tener amplias repercusiones. Lo estamos explotando de todas las maneras posibles". En su diario el 27 de abril, escribio: "El incidente de Katyn ha dado un giro realmente sensacional por el hecho de que los soviéticos han roto las relaciones diplomáticas con los polacos, dando como razón la actitud del gobierno polaco en el confinamiento [con respecto al asunto de Katyn]".

Al día siguiente el 28 de abril, Goebbels comentó con cierto orgullo:

"El tema más importante de todo el debate internacional es naturalmente la ruptura entre Moscú y el gobierno de los emigrantes polacos. Todas las emisiones enemigas y los periódicos están de acuerdo en que esta ruptura representa una victoria al cien por cien para la propaganda alemana, sobre todo personalmente para mí. Los comentaristas se maravillan de la extraordinaria inteligencia con la que hemos sido capaces de convertir el incidente de Katyn en una cuestión altamente política... Se puede hablar de un triunfo total de la propaganda alemana. A lo largo de toda esta guerra, rara vez hemos podido registrar un éxito semejante".

Y al día siguiente, el 29 de abril, Goebbels anotó:

"El conflicto polaco sigue siendo el centro del escenario. Pocas veces desde el comienzo de la guerra, un asunto ha suscitado tanto debate público como este. Los ingleses y los americanos rechazan los polacos como si fueran enemigos. Se admite que logré meter una cuña profunda en el enemigo..."

La ruptura de las relaciones entre los gobiernos soviético y polaco fue un importante revés diplomático de las relaciones públicas para el esfuerzo bélico de los Aliados. Se convirtió en una burla vergonzosa de los objetivos proclamados por los líderes aliados. Subrayó la pretensión y la hipocresía de las afirmaciones de los gobiernos británico, estadounidense y soviético que estaban luchando por la libertad y la democracia. En su hábil y enérgico tratamiento de la historia de la masacre de Katyn, Goebbels contribuyó significativamente a una importante derrota política de los Aliados de este modo logró lo que quizás fue su mayor logro propagandístico en tiempos de guerra.

Vale la pena comparar cómo fue tratada la masacre de Katyn en los medios de comunicación alemanes en tiempos de guerra, bajo la supervisión de Goebbels, con respecto cómo fue tratada en los medios de comunicación estadounidenses durante ese mismo período. No sólo en Alemania sino en toda Europa, la prensa y otros medios de comunicación prestaron una atención prominente y detallada a esta historia que provocó la ruptura de las relaciones entre los gobiernos polaco y soviético.

En Estados Unidos es comprensible que los periódicos y revistas prestaran mucha menos atención al asunto de Katyn, pero no podían ignorarlo del todo, especialmente después de que provocó una vergonzosa ruptura en la coalición de los Aliados. Los medios de comunicación estadounidenses actuando en armonía con los puntos de vista e intereses del gobierno estadounidense y del aliado militar más importante de Estados Unidos la Unión Soviética, trataron básicamente el asunto de Katyn como una mentira propagandística alemana.

La Oficina de Información de Guerra, una agencia oficial de propaganda del gobierno de los Estados Unidos, estableció el tono de cómo se manejaba esto en los medios de comunicación de los Estados Unidos. Su director Elmer Davis habló de Katyn en una emisión de radio el 3 de mayo de 1943, en la que desestimó los informes alemanes sobre el tema como un gran engaño propagandístico.

Los periódicos estadounidenses se hicieron eco de esta opinión oficial. En un artículo publicado en The New York Times, la comentarista de asuntos exteriores Anne O'Hare McCormick explicó a los lectores de ese influyente diario que no había pruebas de que los oficiales hubieran sido asesinados. William L. Shirer un prominente periodista norteamericano, quizás más conocido por su libro más vendido pero históricamente engañoso, The Rise and Fall of the Third Reich (El ascenso y la caída del Tercer Reich), desestimó los informes de Berlín sobre Katyn como "propaganda alemana".

La United Press, una de las principales agencias de noticias de los Estados Unidos, se ocupó del asunto en un artículo que apareció en muchos periódicos estadounidenses. Este artículo de la UP, típico de la prensa norteamericana, se refería a lo que denominó la "presunta" desaparición de los oficiales polacos, que según "ha sido utilizada por la radio de Berlín con fines propagandísticos". Los alemanes dicen que los hombres fueron asesinados".

Otro destacado diario estadounidense explicaba que los informes alemanes sobre Katyn habían sido "inventados con diabólica astucia". En la capital estadounidense, The Washington Post dijo a los lectores que "la suposición de los miembros leales de las Naciones Unidas [es decir la alianza encabezada por Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética] debe ser que ellos [los polacos] fueron asesinados por los alemanes".

Si bien los medios de comunicación alemanes en tiempos de guerra no siempre fueron del todo exactos o justos, con respecto a este capítulo tan importante de la Segunda Guerra Mundial, Goebbels y los medios de comunicación alemanes dijeron la verdad, mientras que los funcionarios estadounidenses y los medios de comunicación estadounidenses dijeron mentiras.

Además de su trabajo como principal portavoz y propagandista de la nación, Goebbels asumió responsabilidades cada vez mayores en materia de organización y formulación de políticas durante la guerra, desempeñando un papel cada vez más importante en el mantenimiento del funcionamiento de la maquinaria industrial y social de la nación.

En el verano de 1944 Hitler lo nombró "Plenipotenciario del Reich para la Movilización de la Guerra Total". Así, durante los últimos meses catastróficos de la guerra, Goebbels junto con el Ministro de Armamento Albert Speer, dirigió los recursos humanos y materiales de Alemania hacia la máxima producción bélica, al tiempo que se ocupaba de la operación continua de la nación plantas de energía eléctrica, el sistema de transporte y telefonía; redes de suministro de alimentos y combustible, escuelas públicas, radiodifusión y publicación diaria de periódicos.

Esta hazaña organizativa de mantener en funcionamiento los servicios sociales y comunitarios esenciales, al mismo tiempo que se mantiene e incluso se incrementa la producción de armamento, a pesar de los devastadores bombardeos aéreos y de una situación militar cada vez peor, es un logro sin paralelo histórico.

Su último discurso radial a la nación, transmitido a través de lo que quedaba de una red hecha pedazos, fue pronunciado el 19 de abril de 1945, doce días antes de su muerte. Como todos los años desde 1933, habló en vísperas del cumpleaños de Hitler. Incluso en esta ocasión cuando el terrible final era obvio para todos, Goebbels habló con elocuente y controlada pasión. Aunque reconocía francamente la gravedad suprema de la situación, todavía podía persuadir e inspirar.

Contrariamente a la imagen propagandística que muchos han llegado a aceptar, Goebbels tuvo éxito como publicista y portavoz no porque fuera un maestro de la "Gran Mentira", sino más bien como resultado de su respeto por la exactitud y la verdad.

En un importante discurso pronunciado en septiembre de 1934 en Nuremberg, dijo:

"La propaganda puede ser a favor o en contra. En ningún caso tiene que ser negativa. La única cosa que es importante consiste en si sus palabras son expresiones verdaderas y genuinas de los valores de un pueblo... La buena propaganda no necesita mentir, en realidad no puede mentir. No tiene ninguna razón para temer la verdad. Es un error creer que la gente no puede recibir la verdad. Ellos pueden. Es sólo un asunto de presentar la verdad a la gente en una forma que ellos sean capaces de entender. Una propaganda que miente demuestra que tiene una mala causa. No puede ser exitosa a largo plazo".

En un artículo escrito en 1941, Goebbels citó ejemplos de afirmaciones británicas imprudentemente inexactas en tiempos de guerra y acusó a los propagandistas británicos de haber adoptado la técnica de la "gran mentira", que Hitler había condenado en su libro Mein Kampf. Goebbels escribió:

"Los ingleses se rigen por el siguiente principio: cuando mientes, miente en grande y sobre todo persevera en la mentira. Y así siguen mintiendo, aun a riesgo de volverse ridículos".

En resumen, el historiador Heiber escribe:

"Goebbels fue en consecuencia capaz de celebrar su política de información no sólo es superior a la del enemigo en su carácter monolítico, sino también de una seriedad y credibilidad que simplemente no puede ser superada.

El alarde se podría hacer con alguna justificación: visto a largo plazo, Goebbels predicó, la mejor propaganda es la que no hace más que servir a la verdad. Las mentiras de Goebbels se encontraban más en la naturaleza de esas equivocaciones y evasiones por las que los portavoces del gobierno en todas partes procuran "proteger" el "interés nacional".

La imagen de Goebbels como maestro de la mentira de la posguerra es en sí misma una distorsión propagandística, explica el erudito francés Jacques Ellul en su estudio clásico, Propaganda. Él escribe:

"Queda el problema de la reputación de Goebbels. Llevaba el título de Gran Mentiroso (concedido por la propaganda anglosajona), sin embargo, nunca dejó de luchar para que la propaganda fuera lo más precisa posible. Prefería ser cínico y brutal a ser atrapado en una mentira. Solía decir: Todo el mundo debe saber cuál es la situación. Siempre fue el primero en anunciar acontecimientos desastrosos o situaciones difíciles, sin ocultar nada.

El resultado fue la creencia general entre 1939 y 1942 de que los comunicados alemanes no sólo eran más concisos, más claros y menos desordenados, sino que eran más veraces que los comunicados de los Aliados... además que los alemanes publicaban todas las noticias dos o tres días antes que los Aliados. Todo esto es tan cierto que poner el título de Gran Mentiroso en Goebbels debe considerarse un éxito propagandístico".

En una carta a su hijastro escrita pocos días antes de su muerte, Goebbels expresó su confianza en que la verdad prevalecería en última instancia: "No se deje desconcertar por el clamor mundial que ahora comenzará. Llegará un día en que todas las mentiras se derrumbarán bajo su propio peso y la verdad volverá a triunfar".

Este es un texto editado de una dirección dada por Mark Weber el 23 de abril de 2011, en una reunión en el sur de California.

Fuente: ihr